Слоны:                                                                                                                           

Тип:Хордовые(Chordata)                                                                                                                                                                                                            
Подтип: Позвоночные (Vertebrata)
Класс: Млекопитающие (Mammalia)
Подкласс: Плацентарные (Eutheria)
Отряд: Хоботные (Proboscidea)
Семейство: Слоновые (Elephantidae)

Вид 1. Азиатский слон( Elephas maximus )                                                              

подвиды:

Индийский
Цейлонский
Суматранский
Малайский

Вид 2. Африканский слон ( Loxodonta Africana )

подвиды:

Степной ( кустарниковый )                                                                                                                                                                                         
Лесной

Как известно, оба вида слонов являются потомками Proboscidea – древнего животного с хоботом.Слоны, обитающие сегодня произошли от двух различных, развившихся параллельно ветвей предков. Обе из них получили развитие, когда на земле господствовали динозавры. Именно тогда на территории современного Египта появились Moeritheres – животные, похожие на тапира. Это происходило в палеоценовой эпохе (65 миллионов лет назад). Строение черепа и расположение зубов этих хоботных было почти таким же, как у современного слона, а четыре зуба были предвестниками современных бивней. Другая ветвь была представлена Deinotheriidae – животным, обитавшим в Африке и Евразии. Находясь в благоприятных условиях содержания, все эти животные в последующие двадцать шесть миллионов лет распространились по всей Африке и Евразии, а со временем, и по Северной и Южной Америке. Различные климатические условияи места обитания привели к появлению различных видов хоботных. Они обитали везде – от полярного ледника и до пустыни, включая и тундру, и тайгу, и леса, а также саванну и болота. Все виды, а их насчитывалось более трехсот, можно разделить на четыре основных класса.

Дейнотерии обитали в эоценовую эпоху (58 миллионов лет назад) и сильно походили на современных слонов. Они были намного меньше, имели более короткий хобот, а два больших бивня были закручены вниз и назад. Этот класс вымер 2,5 миллиона лет назад.

Гомфотерии обитали в олигоценовую эпоху (37 миллионов лет назад). У них было слоновье туловище, но рудиментарный хобот. Зубы похожи на зубы современных слонов, но имелись еще и четыре маленьких бивны, два из которых были закручены вверх, а два- вниз. У некоторых были широкие плоские челюсти, позволяющие им зачерпывать болотную растительность. У других челюсти были значительно меньше, но сильнее развиты бивни. Этот вид вымер примерно 10 000 лет назад.

От гомфотерия в миоцено- плейстоценовую эпоху (10-12 миллионов лет назад) произошли мамутиды (Mammutidae), часто называемые мастодонтами. Эти животные были почти такими же, как и слоны, но имели более мощное тело, длинные бивни и длинный хобот. Отличались они и расположением зубов. Глаза у мастодонтов были значительно меньшего размера, а на теле имелся плотный волосяной покров. Предполагается, что мастодонты обитали в лесах до тех пор, пока первобытные люди не пришли на континент (приблизительно 18 000 лет назад).

Слоновые (Elephantidae) произошли от мастодонтов в плейстоценовую эпоху (1,6 миллиона лет назад) и положили начало семейству Mammuthus, наиболее близкому к семейству доисторических слонов, - огромным покрытым шерстью мамонтам и двум линиям современных слонов: Elephas и Loxodonta. Mammuthus imperator, обитавший в южной части Северной Америки, был самым большим мамонтом: 4,5 метра (15 футов) в холке. Северный мамонт с шерстистым покровом, Mammus primigehius, обитал в северной части Северной Америки и в Евразии. Его численность была огромной. Этот вид наиболее изучен, так как найдено несколько целых замороженных особей, которые по сей день хранятся в таком виде.

Мамонты с шерстистым покровом были чуть больше, чем современные слоны, и защищались от холода с помощью длинной, плотной, рыжеватой шерсти и подкожного слоя жира толщиной 76 миллиметров (3 дюйма). Их длинные бивни были закручены вниз, вперед и внутрь и служили для разрывания снега, покрывающего растительность. Африканский и индийский слон- это все , что осталось сегодня от их многочисленных предков.

Сейчас слоны распространены в лесных областях Юго-Восточной Азии ( Индия, Пакистан, Бирма, Таиланд, Вьетнам, о-ва Шри-Ланка и Суматра). На о. Калимантан завезен человеком. Также водятся в Африке ( к югу от Сахары) в степях, лесостепях и лесах. Помимо дикой природы слоны обитают во многих национальных парках, заповедниках, зоопарках и цирках мира.

В Азии до сих пор используются как сельскохозяйственные и домашние животные, помогая человеку поднимать и переносить тяжести на большие расстояния, участвуя в строительных работах, в заготовке бревен, на лесопильных работах.

Африканских слонов приручить гораздо труднее, поэтому они редко содержатся в неволе и выполняют поручения человека.

Азиатские слоны содержатся также в зоопарках и цирках всего мира. Они умны, сообразительны, миролюбивы, при правильном подходе легко поддаются дрессировке и знают своего хозяина. Хотя иногда по непонятным причинам могут проявлять недоброжелательность и даже агрессию, что может быть крайне опасно для находящихся рядом людей.

Африканские и Азиатские слоны имеют ряд анатомических особенностей, по которым без труда можно распознать видовую принадлежность животного. Внутривидовые особенности же выражены достаточно слабо и распознать их может только специалист.

Так, Африканский слон значительно больше Азиатского, высота в холке взрослого слона составляет 3-4 метра. Вес взрослой особи достигает 3500-4500 кг. Лобный отдел черепа выпуклый, уши большие,, хобот с двумя пальцевидными отростками на конце. Бивни хорошо развиты как у самцов, так и у самок. Голова африканского слона в профиль выглядит покатой, в виде четко очерченного угла. Хребет от головы поднимается к лопаткам, затем опускается, образуя вогнутую спину, и вновь поднимается к бедрам.

Азиатский слон в холке не превышает 2,4-3 метров. Но он имеет более мощное строение, так что взрослые слоны обоих полов могут поднимать до 5400 килограммов. Самки обоих видов слонов меньше самцов и по размерам, и по массе тела, не превышающей 3600 кг.

У азиатского слона ярко выражены надбровные дуги и выпуклая шишка на макушке с расселиной посередине. Лобный отдел черепа слегка вогнутый, уши маленькие. Хобот с одним пальцевидным отростком на конце. Бивни у самцов хорошо развиты, хотя иногда встречаются особи без бивней – их в Индии называют махна, у самок бивни в основном отсутствуют. Спина в середине выше, чем в области лопаток и бедер.

В природных условиях слоны живут небольшими семейными группами во главе с самкой. Слоны-самцы обычно формируют свое стадо, но самый большой слон находится возле стада самок.

Продолжительность жизни слонов колеблется от 50 до 70 лет и во многом зависит от условий обитания животного.

Информация предоставлена Малякиной З.Е., ветеринарный врач, Москва, zoya-m@mail.ru.